”Att kunna simma är en demokratisk rättighet”

Therese Alshammar är en av världens främsta simmare genom tiderna. Hon har vunnit ett 70-tal internationella mästerskapsmedaljer och tävlat i hela sex OS. Engagemanget för simkunnighet har en personlig koppling för Therese. Hennes mormor, som aldrig lärde sig simma, höll på att drunkna. 

– Det är en av anledningarna till att jag brinner för simkunnighet bland barn. Min mamma, som också simmat i OS, satte mig i simskola tidigt och jag har gjort detsamma med mina barn, säger Therese.

”Simning - en demokratisk rättighet”

Erasmus+ är EU:s program för utbildning, praktik, ungdomsutbyten och idrottsprojekt. Genom programmet stödjer EU bland annat projekt som stärker barns simkunnighet – från simundervisning i skolor till insatser för att förebygga drunkningsolyckor. På så sätt får fler barn i Europa möjlighet att lära sig simma och känna sig trygga i vattenmiljöer. 

Det är något som Therese själv brinner för:

– Det är ett väldigt viktigt arbete som EU gör här. Att lära barn att simma är en hjärtefråga för mig och jag tycker det är en fråga om demokratisk rättighet, säger Therese, som skrivit barnböcker om simning och lär skolbarn att ta sina första simtag.

Att lära sig simma och att motionera och röra på sig är viktigt. Dessvärre visar siffror att européerna rör på sig ganska lite. Mindre än fyra av tio européer uppger att de motionerar regelbundet. Även om siffran är högre för Sverige, 59 procent, minskar den och andelen som sällan motionerar ökar. 

Den 26:e september arrangerades Idrottens dag i skolor över hela Sverige. Dagen är en del av EU:s satsning European Week of Sport, som är till för att främja rörelse och aktivitet. I fjol var Therese ambassadör för veckan och i belgiska Liège mötte hon både politiker och andra idrottsambassadörer för att diskutera hur fler kan bli aktiva.

– Det är viktigt att EU lyfter rörelse och aktivitet, så att vi kan lära av varandra. Vi behöver röra oss mer i vardagen – det stärker hälsan och gör oss friskare också psykiskt, säger hon.

Tillgång till vatten en utmaning för EU

Vatten är en högaktuell fråga inom EU på flera sätt. Årligen påverkas 30 procent av unionens invånare av vattenstress. Det betyder att det inte finns tillräckligt med rent vatten för att täcka samhällets behov. I södra Europa har man vattenbrist, i norra Europa stigande havsnivåer. I våra gemensamma sjöar och kanaler förorenas vattnet av kemikalier.  

– EU-länderna står inför olika problem, men vi delar gemensamma vattenresurser. Vi behöver hitta en gemensam syn på hur vi hanterar utmaningarna och ha mer gränsöverskridande samarbeten för att lösa dem, säger hon.

EU:s medlemsländer är världsledande inom vattenteknik och har tagit fram många innovationer. En sammanställning från Europeiska patentverket visar Europa innehar omkring 40 procent av alla världens vattenrelaterade patent.

EU-strategi för att minska vattenförbrukning

I juni i år presenterade den svenska EU-kommissionären Jessika Roswall EU:s strategi för att öka vattenresiliensen och minska vattenförbrukningen med tio procent.

– Det är jättebra att EU har satt upp mål och att vi pratar om det, för på så sätt ökar vi förståelsen för vattnets betydelse, säger Therese.

Förutom i det gemensamma engagemanget för vatten har EU varit en viktig följeslagare och en trygghet för Therese på andra sätt. Som en elitidrottare med världen som arbetsplats har många sena kvällar spenderats på flygplatser. 

– När man är lite mör efter en långresa är det en lättnad att se EU-flaggan vid passkontrollen. Det är aldrig kö, inga papper att fylla i – det är bara att gå rakt igenom. Jag älskar det!