"Det är sådana här samarbeten som stärker känslan av samhörighet i Europa"

Det brinner hejdlöst, det är 37 grader varmt och luftfuktigheten är nere på 12 procent. Totalt befinner sig ett 30-tal flyg uppe i luften från fem länder. I ett av planen sitter brandflygaren Peter Mattsson.

– Det var så varmt att olivträden självantände. Det var väldigt tuffa förhållanden, men det var samtidigt fint att se hur alla nationer jobbade tillsammans, berättar han. 

Sommaren 2024 drabbas Bulgarien, Nordmakedonien och Grekland av omfattande skogsbränder. Peter deltar i en operation som koordineras av RescEU och delvis finansieras av EU, ett samarbete där EU-länder kan be varandra om hjälp vid exempelvis en skogsbrand. Myndigheten för samhällsskydd och beredskap (MSB) beslutar om de svenska resurser som kan ingå i det gemensamma släckningsarbetet. Därefter tar European Rescue Command Center (ERCC ) över och styr resurserna och bestämmer hur länge EU-piloterna ska vara på plats.

Stärker samhörigheten i Europa

Peter är full av beundran för det maskineri som får RescEU att fungera, och ERCC:s förmåga att leda den komplicerade operationen.

– Det är ett väldigt stort maskineri och det är den här typen av samarbeten, där flera länder jobbar tillsammans, som stärker känslan av samhörighet i Europa, säger han. 

Nu befinner vi oss långt från hetluften vid Medelhavet. Det är våren 2025 och vi befinner oss på flygfältet utanför Nyköping.

Peters flygplan, en Fire Boss, saknar autopilot och är tungt att styra. Under brandbekämpningsinsatser hämtar flygplanet vatten från närliggande sjöar och skopar upp det med hjälp av flottörer som är fästa under planet. Upp till tre ton vatten ryms mellan cockpit och motor. Flygplanet närmar sig vattenytan i närmare 150 kilometer i timmen. Varje felmanöver kan få ödesdigra konsekvenser. Men tack och lov är Peter en av Sveriges mest rutinerade brandflygspiloter. 

Passionen för flyg väcktes redan i barnvagnen

Hans passion för flyg väcktes redan på 70-talet hemma i Östersund. Peter låg i sin barnvagn, tittade upp och fick se ett flygplan från flygflottiljen F4 röra sig över himlen. Han hade aldrig sett något liknande tidigare och förundrades.

Nu, några decennier senare, har Peter svårt att förklara exakt vad som hände den där dagen. Men att en låga tändes inom honom, råder det inga tvivel om.

– Så fort jag såg ett flygplan efter det sa jag till mamma och pappa: ”åh, kolla!”. Och sen började jag tjata hål i huvudet på dem om att få flyga, säger han.

Det tog några år innan föräldrarna gav med sig. När Peter var 13 år gammal började han med segelflygning. Men det stillade inte begäret. Han ville alltid framåt, uppåt. 

Peter har genom åren flugit ambulansplan, helikoptrar, reguljärt, privatjet med kändisar … allt utom stridsflygplan, som han själv uttrycker det.

Men för ett par år sedan blev han tvungen att omvärdera sitt liv, och sin syn på flygandet.

– Jag flög privatjet då, bland annat för kända världsartister. Men företaget gick i konkurs, och jag blev arbetslös. 

Fick jobb som brandflygare

En dag fick han ett samtal och ett erbjudande om att flyga brandbekämpningsflygplan. Det handlade om att landa på sjöar, skopa upp vatten och sedan släppa lasten över brinnande skog. Peter blev intresserad, men han hade varken landat på vatten tidigare eller flugit ett plan av typen Fire Boss.

– Jag började med att bara landa på vatten. Sen började jag skopa upp lite vatten. Det var väldigt svårt. Framför allt eftersom plan som landar på vatten hoppar fram på ytan, och man har bara någon hundradels sekund på sig att korrigera skakningarna för att planet inte ska slå runt, säger han.

Sedan den första träningen har det blivit en hel del flygningar. Peters första uppdrag gällde en skogsbrand i Uddevalla, och hans mest krävande uppdrag var skogsbranden i Norberg som blossade upp igen 2023. 

– Flygtiden till sjön var 40 minuter, och först behövde vi rekognoscera sjön. Sen genomförde vi 43 skop och dropp på tre uppdrag, totalt nio timmar. Efteråt var jag verkligen skittrött, som efter ett gympass, säger Peter.

En låga svår att släcka

Lågan som tändes inom Peter Mattsson i barnvagnen på 1970-talet brinner fortfarande. Den är något av ett måste för jobbet som brandflygspilot. Peter Mattsson är inte fast anställd, utan jobbar som konsult under sommarhalvåret. Han har dessutom 45 mils resväg från hemmet i Lilleström i Norge. 

– Det är ett väldigt speciellt uppdrag. Jag har flugit privatjet den senaste vintern, och fick erbjudande om fast anställning, men jag sätter mig hellre och kör i sex timmar till ett jobb som betyder något på riktigt, både för mig själv och för samhället i stort.

Om RescEU

En omfattande torka på många håll i Europa har ökat risken för skogsbränder under de kommande sommarmånaderna. För att förbereda sig för sådana bränder har EU satt samman ett team av brandmän och flygplan med gemensamma resurser från medlemsländerna för att hjälpa de europeiska länder som drabbas av skogsbränder.

För att snabbt kunna stödja lokala brandkårer kommer nästan 650 brandmän från 14 europeiska länder under juli och augusti att placeras på strategiskt viktiga högriskplatser i Frankrike, Grekland, Portugal och Spanien. De kommer att förstärka antalet brandmän i varje land.

Dessutom kommer 22 brandbekämpningsflygplan och 4 helikoptrar att stationeras i 10 medlemsstater för att ingripa vid behov: i Sverige placeras exempelvis fyra flygplan. Dessa resurser, som samordnas och samfinansieras genom EU:s civilskyddsmekanism (RESCEU), kommer att bidra till att minska riskerna och möjliggöra en snabbare och mer robust krishantering. Dessa resurser kommer att komplettera de nationella kapaciteterna.